Το μινθέλαιο προέρχεται από το φυτό μέντα. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το μινθέλαιο εδώ και εκατοντάδες χρόνια για να θεραπεύσουν μια πλειάδα παθήσεων, μεταξύ αυτών παθήσεις του πεπτικού, κρυολογήματα και πονοκεφάλους. Ωστόσο, ακόμα κι έτσι θεωρείται ότι οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μικρό μέρος από τις ευεργετικές του ιδιότητες.

Το έλαιο περιέχει πάνω από 40 διαφορετικά συστατικά, κυριότερο όλων η μενθόλη, που δίνει στο μινθέλαιο τις αναζωογονητικές του ιδιότητες. Είναι ένα αρκετά κοινό έλαιο σε όλο τον κόσμο και είναι διαθέσιμο σε διάφορες μορφές. Χρησιμοποιείται στην αρωματοθεραπεία, είτε ως κρέμα για επάλειψη του δέρματος είτε για εισπνοές ως αερόλυμα. Οι κατασκευαστές τροφών και ποτών χρησιμοποιούν μικρές ποσότητες μινθελαίου για να προσθέσουν γεύση στα προϊόντα. Το καθαρό μινθέλαιο είναι πολύ πυκνό ως διάλυμα για να λαμβάνεται ως έχει από του στόματος γι’ αυτό για τη λήψη από το στόμα χρησιμοποιούνται εντεροδιαλυτές κάψουλες.

Παραδοσιακά θεωρείται ότι η λήψη μινθελαίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως σποροκτόνο, αντιαλλεργικό, παυσίπονο, αντιεμετικό, βλεννολυτικό, σπασμολυτικό. Επιπλέον, θεωρείται ότι μειώνει το μετεωρισμό, προκαλεί εφίδρωση και βελτιώνει την κυκλοφορία του αίματος. Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα στηρίζουν μόνο μερικές από τις δράσεις αυτές.

• Συμβάλλει στην μείωση των συμπτωμάτων του ευερέθιστου εντέρου: Το σύνδρομο ευερεθίστου εντέρου είναι μια χρόνια κατάσταση που προκαλεί κοιλιακό πόνο και συχνά επεισόδια διάρροιας, δυσκοιλιότητας ή εναλλαγές των δύο. Μια ανασκόπηση των μελετών που έχουν γίνει τα τελευταία 50 έτη αποκάλυψε ότι οι εντεροδιαλυτές κάψουλες μινθελαίου είναι ασφαλής και αποτελεσματική επιλογή για τον πόνο. Φαίνεται ότι η μενθόλη μειώνει τους κοιλιακούς σπασμούς μπλοκάροντας την κίνηση του ασβεστίου κατά μήκος του εντερικού τοιχώματος.
• Ανακουφίζει από τη δυσπεψία: Μια ανασκόπηση από το περιοδικό Alimentary Pharmacology and Therapeutics βρήκε ότι ο συνδυασμός μινθελαίου με έλαιο κυμίνου μειώνει σημαντικά τη δυσπεψία. Ωστόσο, είναι άξιο αναφοράς ότι το μινθέλαιο προκαλεί γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και θα πρέπει να χορηγείται με προσοχή.
• Βοηθάει στη ναυτία: Τυχαιοποιημένη μελέτη του 2020 έδειξε ότι το μινθέλαιο μειώνει τη συχνότητα, τη διάρκεια και τη σοβαρότητα της ναυτίας και του εμέτου σε ασθενείς που αναρρώνουν από χειρουργεία καρδιάς ενώ άλλη μελέτη έδειξε ότι δεν έχει νόημα να χρησιμοποιείται για την πρωινή αδιαθεσία των εγκύων.
• Αντιική δράση: ανασκόπηση του 2020 ανέδειξε την αντιική δράση του μινθελαίου έναντι του ιού του απλού έρπητα και του ιού της γρίπης(τύπου Α)
• Αντιβακτηριδιακή δράση: Είναι αποτελεσματικό έναντι της σαλμονέλλας, του κολοβακτηριδίου και του χρυσίζοντα σταφυλόκοκκου
• Χρόνια φαγούρα: Μελέτη του 2016 υποστηρίζει ότι είναι αποτελεσματικό και ασφαλές για την αντιμετώπιση του κνησμού
• Αθλητική απόδοση: Μια μικρή μελέτη του 2014 σε 30 μαθητές υποστήριξε ότι το μινθέλαιο μπορεί να βελτιώσει κάποιους δείκτες αθλητικής απόδοσης όπως η ικανότητα για άλματα και η δύναμη λαβής.

Ωστόσο, πολλές από τις μελέτες είναι μικρές ή αποδεικνύουν τις ιδιότητες του μινθελαίου σε επίπεδο εργαστηρίου. Γι’ αυτό το λόγο αναμένεται τα επόμενα χρόνια να γίνουν ακόμα περισσότερες για να καθοριστεί το πλήρες εύρος των ενδείξεων χορήγησης.

Ειδικός Γαστρεντερολόγος

ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ

• Alammar, N., et al. (2019). The impact of peppermint oil on the irritable bowel syndrome: A meta-analysis of the pooled clinical data.
• Chumpitazi, B. P., et al. (2018). Review article: The physiological effects and safety of peppermint oil and its efficacy in irritable bowel syndrome and other functional disorders.
• Elsaie, L. T., et al. (2016). Effectiveness of topical peppermint oil on symptomatic treatment of chronic pruritus.
• Maghami, M., et al. (2020). The effect of aromatherapy with peppermint essential oil on nausea and vomiting after cardiac surgery: A randomized clinical trial
• Meamarbashi, A. (2014). Instant effects of peppermint oil on the physiological parameters and exercise performance.